1. 성장이란?

성장(成長)이란 글자 그대로 풀면 긴(長)것을 이룬다(成)는 뜻이다. 성장이란 사람의 신체뿐만 아니라 사회의 경제적 성장, 정치적 성장등 모든 것 이 커나가는 것을 말한다. 대부분 성장이란 긍정적 의미의 발전을 말한다. 사람의 신체에서 성장이라는 단어는 신장(키)이 증가하는 것뿐만 아니라 신체 의 각 기관의 해부학적, 형태학적 크기와 기능이 증가하는 것을 말하나 일반적 으로 사용되는 의미는 신장(키)의 증가에 국한되는 수가 많다. 의학적 입장에서 보면 몸을 이루는 세포가 분열하여 세포수의 증가가 일어나고 세포의 비대가 일어나서 전체적인 크기가 커짐을 의미한다. 성장에 영향을 주는 요인은 크게 유전과 환경이 있으며 유전에는 인종, 가계, 연령, 성별, 염색체이상, 선천성 대사 이상이 있고, 환경에는 외부적 요인으로 사회, 경제적 요인, 신체적 환경, 계절, 심리적 요인과 운동 및 신체자극, 영 양, 질병등이 있다. 이러한 여러 가지 요인으로 사람의 성장은 결정되는 것이다. 하지만 아이가 부 모의 얼굴을 많이 닮을 수밖에 없듯이 유전이 가장 크게 작용한다.

1-1. 성장판이란?

누구나 한번쯤 성장판이라는 이야기를 들어 보았을 것이다. 키에 대한 관심이 높아지면서 성장판이라는 이야기를 많이 한다. 그럼 성장판이라는 것은 과연 무엇을 이야기하는 것인가? 성장판이란 쉽게 말하면 뼈가 자라 키를 크게 하는 장소를 말한다. 팔과 다리등 긴 뼈의 끝에서 활동적인 성장을 일으켜 사람의 키를 크게 하는 주된 뼈의 한 부분을 말한다. 성장판은 우리 몸의 길게 생긴 모양의 끝에 모두 위치하고 있다. 예를 들면 손 가락, 발가락, 손목, 팔꿈치, 어깨, 발목, 무릎, 대퇴골, 척추등 모두에 위치 하고 있다. 성장판은 연골로 구성되어 있기 때문에 골단연골 이라고도 한다. 이 성장판은 인체의 성호르몬(남자는 남성호르몬인 테스토스테론, 여자는 여성 호르몬인 에스트로겐)이 이러한 성장판의 활동을 중단시키고 성장판을 닫히게 만들어 키가 자라는 것을 멈추게 된다. 보통 성호르몬이 분비되기 시작하여 2년정도 지나면 성장판은 완전히 닫힌다. 그러므로, 여자아이가 초경을 시작하고, 남자아이가 수염이 나거나 변성기가 시작되는 등 남녀 모두가 사춘기가 지나서 2년정도면 성장판이 닫혀 키가 멈추는 것이다. 보통 여성은 중학교 2,3학년, 남성은 고등학교 1,2학년이 되면 성장판이 닫혀 성장이 멈춘다. 이 성장판의 상태를 보면 앞으로 키가 얼마나 더 자랄 수 있을지를 알 수가 있 는 것이다. 성장장애의 치료는 성장판이 열려있어야 효과적으로 치료를 할 수 있다. 성장 판이 다시 열린다는 것은 현재까지의 의술로는 불가능하다. 성장판이 닫히는 시기가 사람마다 다르므로 키가 멈추는 시기도 다 다른 것이다.

1-2. 골연령이란?

골연령이란 쉽게 얘기하면 육체적 나이로, 골연령을 측정하면 키가 멈추는 시 기를 알수가 있다. 사람의 키가 멈추는 시기가 다른것도 이 골연령이 달력상 나이와 다르기 때문이다. 골연령은 일반적으로 손목의 뼈사진을 보면 알 수가 있는데 경우에 따라서는 팔꿈치나 어깨를 보기도 한다. 키는 현재가 중요한 것이 아닌데, 그 이유는 사 람마다 멈추는 시기가 다 다르기 때문이다. 현재키가 작아도 남들보다 늦게 멈추면 작을수가 있는 것이다. 사람들의 키가 멈추는 시기가 다르고, 월경이나 수염이 나거나, 사춘기가 오는 시기가 다른 것도 다 달력상 나이와 육체적 나이 즉 골연령이 다르기 때문이다. 골연령이 실제 나이보다 어리면 어린만큼 키가 늦게 멈추는 것이고, 골연령이 실제 나이 보다 많으면 많은 만큼 키가 일찍 멈추는 것이다. 또한 이 골연령과 현재의 키 를 고려하면 최종 성인키를 예측할 수 있다.

1-3. 최종키 계산법

현재 일방적으로 사용하고 있는 최종키 계산법은 유전 계산법이다. 이 방법은 남아 = 아버지와 어머니의 평균치 + 6.5㎝ 여아 = 아버지와 어머니의 평균치 - 6.5㎝ 예를 들어 아버지의 키가 170㎝이고 어머니의키가 160㎝이라면 평군치는 165㎝ 이므로 남아의 키는 165㎝+6.5㎝=171.5㎝이고 여아의 키는 165㎝-6.5㎝=158.5㎝가 되는 것이다. 그러나 이 방법은 유전만을 고려한 계산법이고, 아이가 부모를 50％씩 유전을 받았다는 것을 전제조건으로 한것이므로, 실제적으로는 참고사항일 뿐이지 꼭 맞는 것은 아니다. 정확히 알기 위해서는 골연령과 평균키와의 차이점, 성장판 의 열린 정도등을 고려하여 예측하는 것이 가장 정확하다.

1-4. 성장이 멈추는 시기의 변화

예전에 비해 키의 성장이 멈추는 시기에는 많은 변화가 있어왔다. 일반적으로 성장이 멈추는 시기는 점점 빨라지고 있는 추세이다. 쉽게 말하면 요즘은 아이 들의 키가 점점 빨리 많이 크고 일찍 멈추는 상태이다. 키가 멈추는 시기는 성호르몬이 분비되어 2년이 지나면 성장판이 닫혀 키가 멈 추게 되는 것인데, 예전에는 여성이 초경을 하는 시기가 중학교 3학년 정도 였 으므로 그 2년후인 고등학교 2학년 정도가 되면 성장판이 닫혀 키가 멈추었었 고, 남성은 그 2년후인 대학교 1학년 정도까지 키가 자랐던 반면에, 요즘에 와 서는 여성이 초등학교 6학년만 되어도 거의 초경을 하기 시작해 중학교 2학년 이 되면 성장판이 닫혀 키가 멈추는 경우가 대부분이고 남성은 고등학교 1학년 정도가 되면 성장판이 닫혀 키가 멈추는 것이 평균이다. 그러므로 예전에 비해 3년 정도 성장판이 닫혀 키가 멈추는 시기가 빨라진 것 이다. 하지만 대부분의 부모들은 이러한 시기를 모르고 예전 부모님들의 경우 를 생각해 키가 늦게 까지 자랄 것으로 생각해, 키가 작은 아이들은 치료시기 를 놓치는 경우가 많은 것이다. 이렇듯 성장이 멈추는 시기가 빨라진 것은, 생활과 음식문화의 변화, 즉 예전 에 비해 육식을 너무 많이 섭취해 성호르몬의 분비시기가 빨라졌고 운동량이 적은 것이 큰 원인이다.

1-5 성장의 한방치료

키가 잘 자라는 생활방법은 매우 간단하다. 성장장애를 일으키는 원인들을 반 대로 실천하면 되기 때문이다. 그러나, 이것을 습관으로 만드는 데에는 많은 노력이 필요하다. 특히, 자제력이 부족한 어린이들의 생활습관을 바꿔주기란 매우 어려운 일인 것이다. 그러므로, 부모님의 노력이 더욱 필요한 것이 바로 성장 치료이다. 그러나, 어렵다고 포기할 수만은 없으므로 차근차근 쉬운 방법부터 시작한다면 아이의 성장잠재력을 충분히 끌어올릴 수 있다. 키는 환경에 의해 많은 영향을 받게 되며, 사람마다 처한 환경조건이 다르기 때문에 각자의 생활 속에서 할 수 있는 방법을 중심으로 성장 조건을 만족시켜 야 하는 것이다. 한방 치료는 개인별 성장 장애 원인을 파악하고, 체질에 따라 각자에게 맞는 치료를 하게 되는 것이다. 운동 요법은 키크기 체조를 중심으로 개인별로 운동 량과 내용을 조절하게 된다. 영양 섭취 또한 체질과 몸 상태에 따라 하게 되는 데, 소화기 장애나 알레르기 체질 등의 경우는 먼저 내과적인 질병을 치료해야 한다. 개인별 체질에 맞는 치료를 받으므로 건강을 해칠 염려가 전혀 없는 것이 한방 성장 치료의 장점이다. 무엇보다도 성장 치료는 단기간에 끝낼 수 있는 치료가 아니기 때문에 인내를 갖고 꾸준히 치료하는 것이 중요하며, 치료를 통해 스스로에 대해 자신감을 갖 도록 하는 것이 좋다.